Cinéclub : « L’Assasin habite au 21 » de H-G CLOUZOT

France / 1942 / 1h25 / Drame policier de Henri-Georges Clouzot.

D’après le roman « L’assassin habite au 21 » de Stanislas-Andre Steeman (LGF).

Avec Pierre Fresnay, Suzy Delair, Jean Tissier, Noël Roquevert,…

Monsieur Durand vient de faire une nouvelle victime. Si le préfet de police dispose de quinze jours pour l’appréhender, la voie hiérarchique n’en laisse que deux au commissaire Wens. Heureusement Jean-Baptiste Turlot, une vieille connaissance, a une adresse à lui refiler : pension de famille « Les Mimosas », avenue Junot. C’est là qu’habite l’assassin, au 21…
Henri-Georges Clouzot dirige le service scénario de la « Continental-Films », il en a d’ailleurs écrit deux, « Le dernier des six » et « Les inconnus dans la maison ». La mise en scène de celui-ci, effectuée par Henri Decoin, ne le satisfait pas complètement, car si elle est honnête, elle n’apporte rien de plus que ce qu’il y a sur le papier. Aussi décide-t-il de passer derrière la caméra. Pour faire ses premières armes il adapte à nouveau un roman de Stanislas André Steeman, mais cette fois avec le concours de l’auteur. Leur choix se porte sur « L’assassin habite au 21 » censé se dérouler à Londres et qui, de fait, n’est pas une enquête de Wenceslas Vorobeïtchik, mais le succès de Pierre Fresnay dans ce rôle méritait bien une suite.
Rappelons que la « Continental-Films », en tant que société française à capitaux allemands, n’est pas soumise à la censure de Vichy, ce qui permet une certaine liberté de ton en cette époque troublée. Le cinéaste naissant va s’en donner à cœur joie. Bien sûr il y a une critique directe de l’occupant sous les traits du Docteur Linz qui, avec ses complices sont une métaphore de l’Axe, mais, moins évidentes, sont les décisions de M Wens : il démissionne de la police, bras armé du pouvoir en place, en l’occurrence le pétainisme, et s’introduit chez l’ennemi déguisé en pasteur se rendant à un congrès de l’Eglise Evangéliste…
Nous ne sommes qu’en 1942 mais ce n’est plus l’opulence de l’année précédente. Hormis quelques vues extérieures, tout est en studio, encore les décors sont-ils très limités : les rues ne sont qu’une succession de coudes pris dans un sens ou dans l’autre, créant néanmoins l’illusion ; le music-hall où s’exhibe le professeur Lalah-Poor est plus que suggéré, on n’en voit qu’un coin de salle, encore est-il bien nu. Le manque de pellicule ne laisse aux comédiens que deux prises possibles, tout cela bien sûr dans le froid et en manquant de nourriture. Clouzot s’en accommode facilement car il sait ce qu’il veut et ce qu’il fait : les nombreux personnages, aux manies et caractères bien trempés, n’empêchent en rien l’humour, malgré leur noirceur et leur pessimisme ; le montage dynamique et les dialogues piquants rythment le récit quant aux plans, ils se font subjectifs lorsqu’il s’agit de meurtres…
Les membres de l’équipe technique et les acteurs sont des habitués de cette société de production, certains seront récurrents dans la filmographie du réalisateur tels Noël Roquevert, Pierre Larquey et Raymond Bussières, évidemment, Pierre Fresnay et Suzy Delair, ainsi que le directeur photo Armand Thirard. Le talent d’Henri-Georges Clouzot est indéniable, avec ce coup d’essai il signe un coup de maître. Excellent. (in Cinekato https://www.facebook.com/cinekato/?locale=fr_FR)

En préambule à la projection présentation par Raphaël DONNAY.

Tickets en vente au Cinéma – Informations : www.cinema-eckmuhl.fr